Носороги, которые обитали на большей части территории Северной Америки 12 млн лет назад, собирались в огромные стада, согласно новому исследованию, проведенному Университетом Цинциннати, и опубликованному 4 апреля в журнале Scientific Reports. Исследователи изучили изотопы из зубов носорога, найденных на территории современной северо-восточной Небраски.
Здесь более 100 носорогов погибли у одного водопоя и были погребены под слоем пепла в результате извержения Йеллоустонского супервулкана. С тех пор как в 1971 году в государственном историческом парке Эшфолл Фоссилбедс в Небраске были обнаружены носороги, исследователи задавались вопросом, что привлекло так много животных в одно место. «Мы обнаружили, что они почти не перемещались, — сказал ведущий автор Кларк Уорд из Калифорнийского университета. — Мы не нашли свидетельств сезонной миграции или каких-либо признаков реагирования на стихийное бедствие». Ученые изучили соотношение изотопов стронция, кислорода и углерода в зубах ископаемых, чтобы проследить перемещения давно вымерших животных. Трава или листья, которые едят носороги и другие животные, содержат такое же количество изотопов, как почва и коренные породы, на которых произрастают растения, что позволяет исследователям определять, где питались животные, иногда с удивительной точностью, в зависимости от того, насколько разнообразны растительность и геология. «Изучая углерод в организме животных, мы можем реконструировать содержание углерода в окружающей среде, чтобы понять, какие виды растительности там обитали», — сказал Уорд. Между тем, кислород рассказывает ученым о климате, в частности о количестве осадков. «Мы можем использовать его, чтобы реконструировать, насколько влажной или сухой была окружающая среда, — сказал Уорд. — А стронций говорит нам о том, где животное собирало пищу, потому что соотношение изотопов зависит от почвы и поддерживающих пород». Teleoceras major был однорогим носорогом с бочкообразным телом и короткими ногами, как у бегемота. Как и бегемоты, они питались травой. И, как и бегемоты, исследователи считают, что эти носороги проводили много времени в воде и около нее. По словам Уорда, из-за их огромных размеров в эпоху миоцена у них было мало врагов. Но их детеныши были уязвимы для хищников, похожих на гиен и называемых собаками-костедробилками. Действительно, некоторые экземпляры, найденные в Небраске, свидетельствуют о том, что падальщики удаляли части их туш после того, как они умирали. И там были найдены древние следы 45-килограммовых собак. За последние 12 млн лет огромный вулкан Йеллоустоун извергался много раз. Пепел от извержения легко мог пролететь 700 миль по территории современной Небраски, где местами он скапливался, как снег, почти в 30 см глубиной. Но переносимый ветром пепел продолжал падать на Небраску еще долгое время после первоначального извержения, сказал Уорд. «Этот пепел покрыл бы все: траву, листья и воду, — сказал Уорд. — Носороги, вероятно, погибли не сразу, как жители Помпей. Напротив, это происходило гораздо медленнее. Они дышали пеплом. И они, скорее всего, умерли от голода». glavno.smi.today
Свежие комментарии