Ученые обнаружили еще одно вымирание на Земле из-за изменения климата

Ранее неизвестное вымирание на Земле, произошедшее между эоценом и олигоценом, 30 млн лет назад, привело к гибели 63 процентов видов млекопитающих в Африке и на Аравийском полуострове, согласно исследованию, опубликованному 7 октября в журнале Communications Biology. Переход между эоценом и олигоценом был отмечен резким изменением климата.

На Земле стало гораздо холоднее, ледяные щиты расширились, уровень моря понизился, леса начали превращаться в степи, а углекислого газа стало не хватать. Почти две трети видов, известных в то время в Европе и Азии, вымерли. Считалось, что африканские млекопитающие, при этом могли уцелеть. Мягкий климат Африки и близость к экватору могли бы стать защитой от резкого похолодания того периода. Теперь, во многом благодаря большой коллекции окаменелостей, размещенной в Отделе ископаемых приматов Центра лемуров Дьюка (DLCDFP), исследователи показали, что, несмотря на их относительно спокойную окружающую среду, африканские млекопитающие пострадали так же, как и млекопитающие из Европы и Азии. Ученые изучили окаменелости пяти групп млекопитающих: группы вымерших хищников, называемых гиенодонтами; две группы грызунов: аномалуры (белки с чешуйчатым хвостом) и гистрикогнаты (группа, в которую входят дикобразы и голые землекопы); и двух групп приматов: стрепсирринов (лемуров и лори) и обезьян. Собрав данные о сотнях окаменелостей из нескольких мест в Африке, ученые смогли построить эволюционные деревья для этих групп, точно определив, когда появились новые линии, и отметив время первого и последнего известного появления каждого вида. Их результаты показали, что все пять групп млекопитающих понесли огромные потери на границе эоцена и олигоцена. Через несколько миллионов лет эти группы снова начали появляться в летописи окаменелостей, но в новом облике. Ископаемые виды, которые вновь появлились позже в олигоцене, уже были не такие, как те, которые были найдены раньше. «Совершенно очевидно, что произошло огромное событие вымирания, а затем период восстановления», — сказал исследователь DLCDFP Стивен Херитедж. Свидетельство тому — зубы этих животных. Коренные зубы могут многое рассказать о том, что ест млекопитающее, а это, в свою очередь, многое говорит об окружающей их среде. У грызунов и приматов, которые появились через несколько миллионов лет, были другие зубы. Это были новые виды, которые по-другому питались и имели разные места обитания. «Мы видим огромную потерю разнообразия зубов, а затем период восстановления с новыми формами зубов и новыми адаптациями», — сказал научный сотрудник Университета Солфорда Дориен де Фриз. Быстро меняющийся климат был не единственной проблемой, с которой столкнулись эти немногие выжившие виды млекопитающих. По мере того как температура падала, на Восточную Африку обрушился ряд крупных геологических событий, таких как суперизвержения вулканов и наводнения базальтов — массовые извержения, которые покрыли огромные пространства расплавленной породой. Именно в то время Аравийский полуостров отделился от Восточной Африки, открыв Красное море и Аденский залив.