На спутнике Сатурна Титане может существовать простая микроскопическая жизнь, заявили ученые в исследовании, опубликованном 7 апреля в журнале Planetary Science Journal. Международная группа исследователей под руководством научного сотрудника Антонина Аффхолдера из Калифорнийского университета задалась целью разработать реалистичный сценарий того, как могла бы выглядеть жизнь на Титане, если бы она действительно существовала, и где она наиболее вероятна.
«В нашем исследовании мы сосредоточились на том, что делает Титан уникальным по сравнению с другими ледяными спутниками: его богатое органическое содержание», — сказал Аффхолдер. Используя биоэнергетическое моделирование, ученые обнаружили, что подземный океан Титана, глубина которого, по оценкам, достигает более 300 км, может поддерживать формы жизни, потребляющие органический материал. Однако, по мнению ученых, простая микроскопическая жизнь, которая может там существовать, в целом составит всего несколько килограмм. В основе исследования лежит подход «возвращения к истокам», в рамках которого была предпринята попытка разработать правдоподобный сценарий развития жизни на Титане, предполагающий один из самых простых биологических метаболических процессов — ферментацию. Известная своим использованием при выпечке хлеба на закваске, приготовлении пива и, что менее желательно, при порче забытых продуктов, ферментация требует только органических молекул, но не «окислителя», такого как кислород, который необходим для других метаболических процессов, таких как дыхание. «Ферментация, вероятно, возникла на ранней стадии истории жизни на Земле и не требует от нас раскрытия каких-либо неизвестных или умозрительных механизмов, которые могли иметь место на Титане, а могли и не иметь места», — сказал Аффхолдер, добавив, что жизнь на Земле могла впервые возникнуть, питаясь органическими молекулами, оставшимися со времен формирования Земли. «Мы спросили, могут ли подобные микробы существовать на Титане? — сказал Аффхолдер. — Если да, то каким потенциалом обладает подземный океан Титана для биосферы, питающейся, казалось бы, огромным количеством абиотических органических молекул, синтезируемых в атмосфере Титана, накапливающихся на его поверхности и присутствующих в ядре?» Исследователи сосредоточили особое внимание на одной органической молекуле — глицине, простейшей из всех известных аминокислот. «Мы знаем, что глицин был относительно распространен в любом виде первичной материи в Солнечной системе, — сказал Аффхолдер. — Когда вы смотрите на астероиды, кометы, облака частиц и газа, из которых формируются звезды и планеты, подобные нашей Солнечной системе, мы обнаруживаем глицин или его предшественники практически во всех этих местах». Однако компьютерное моделирование показало, что только небольшая часть органического материала Титана может быть пригодна для употребления микробами. Микробы, потребляющие глицин в океане Титана, будут зависеть от постоянного поступления аминокислоты с поверхности через толстый ледяной панцирь. Предыдущие исследования той же группы показали, что метеориты, падающие на лед, могут оставлять после себя «талые лужи» жидкой воды, которые затем тонут в льду и выносят поверхностные материалы в океан. «Наше новое исследование показывает, что этого запаса может быть достаточно только для поддержания очень небольшой популяции микробов общим весом не более нескольких килограммов, что эквивалентно массе небольшой собаки, — сказал Аффхолдер. — Такая крошечная биосфера содержала бы в среднем менее одной клетки на литр воды во всем огромном океане Титана». Ученые предполагают, что для будущей миссии на Титан шансы найти жизнь — если она там действительно есть — могут быть подобны поиску иголки в стоге сена, если только потенциал для жизни на Титане не будет найден где-то еще, кроме органического вещества на его поверхности. glavno.smi.today
Свежие комментарии